- Капитан, хотел бы узнавать у вас, возможно ли с помощью вашего передатчика связаться с городом?
Капитан Артан замедлил шаг. Он молчал с полминуты, деловито разглядывая палатки и военных, рассыпанных по лагерю. Каждый солдат был хорошо экипирован, ящики с боеприпасами были еще не вскрыты, а сами люди выглядели вполне здорово, хоть и немного устало. Пара длинных, наспех сколоченных столов были заставлены сухпайками. Одна из групп рапортовала о возвращении, и с её слов вносились какие-то правки на развернутую на земле карту.
- Разведотряд? Вы можете дать нам все данные по ним, и при встрече мы сможем оказать посильную помощь. Либо идентифицировать тела, - пауза, - А связь с городом утеряна с начала конфликта. Ничем не могу помочь, простите. Не буду вас задерживать, палатка медиков вон там.
Короткий кивок в сторону оборудованного полевого госпиталя, и Кэр потеряв видимый интерес к Миджу зашагал в другую сторону.
Когда мандалорец отодвинул ткань, которая загораживала вход в палатку он увидел четыре стола, два их которых пустовали, а к других двум были привязаны ремнями его спутники. От руки, - кстати обритой, -  Йорга вилась трубка капельницы, а он сам периодически сотрясался крупной дрожью. Йона все еще сохраняла неестественно бледный цвет, и рядом с ней стоял мужчина с папкой в руках. Женщина сидела за столом, уставленным микроскопом, колбами, и медицинскими инструментами. Она скользнула по Миджу безразличным взглядом, и вернулась к своей работе.
- Вы кто? – бесцеремонно поинтересовался мужчина, повернувшись к гостю.
- Мидж Галиан, - ответил мандалорец. - Глава независимой экспертной комиссии нанятой Конфедерацией, и по совместительству начальник этих двоих, - кивнул он головой на пациентов женщины. - Как они?
- Так. Подойдите сюда, возможно вы нам поможете, - четко выговаривая каждое слово произнес мужчина, постучав карандашом о край папки, - Что вам известно о физиологии двух этих личностей. Почему у мужской особи могла развиться лихорадка, обусловленная, как мы предполагаем, мутацией вируса в его теле, если контакт с инфицированными произошел всего пару часов назад? И, метаболизм девушки. Она истощена. Если это действие укуса, то боюсь мы не сможем спасти её. Сил у неё хватает только на поддержку основных жизненных параметров.
- Мужчина является искусственно созданным живым существом, так что быть может это нечто вроде защитного механизма, попытка его организма побороть вирус самостоятельно. Девушка же непосредственного перед укусом применила атаку… - Мидж замялся, но потом продолжил, - сверхъестественного плана, что вызвало упадок сил.
Доктор, а это скорее всего он и был, вскинул одну бровь, и поглядел на пациентов.
- Хм.
- Если девушка – маг, то понятно чего ей так худо, - подала голос женщина, все еще сидя спиной к ним,- Я читала о таких случаях на нашей планете. Где-то у меня даже есть записи…
Зашуршали бумаги, правда мужчины это волновало мало.
- Хорошо. Будем исходить из этих данных. Теперь, - взгляд маленьких, воспаленных серых глаз уперся в Галиана, - Садитесь. Мне плевать, что вы там сказали нашим, пока я не проверю вашу кровь на чистоту от вируса, отсюда вы никуда не уйдете.
Галиан постоял в нерешительности, играя желваками под шлемом, опасаясь, что под видом взятия крови на анализ, ему могу ввести что-то нелицеприятное, но резон в словах медика был. Приняв решение, он снял ручной сегмент брони, стянул перчатку и закатал комбинезон выше локтя.
- Давайте, док, - буркнул он, бесцеремонно присаживаясь на свободный стол. – Делайте своё кровавое дело.
Доктор взял со стола одноразовый шприц в стерильной упаковке, разорвал её, и подошел к мужчине.
- Военный врач Дитрих Мэроу, приятно познакомиться, - вену он нашел с первого раза. Несколько секунд, и доктор закончил, прижав место укола чуть влажной ваткой, которую ему подала женщина.
Затем про Миджа будто забыли, оставив его наедине со своими мыслями. За время, пока женщина рассматривала образцы крови в микроскопе, проверяла их какими-то бумажными тестерами и делая перерывы на быстрые глотки из термоса, стоящего прямо на земле, в палатке мало что изменилось.
Доктор Мэроу добавил в капельницу Йоргу какой-то раствор, у Йоны же так же взяли кровь из вены, но капельницу решили не ставить.
Закончив с кровью Галиана, женщина бросила:
- Чист, - и вернулась к своей работе. Похоже, красными глаза были неотъемлемой частью медиков в этом лагере.
Но, Миджу не суждено было долго радоваться своему состоянию здоровью. Почти сразу после этого, в палату вошел капитан. За спиной у него маячила парочка солдат.
- Мидж Галиан, поступил приказ о снятии с места. Большая часть нашей части отправляется в город. Ваши подчиненные останутся с медиками в безопасности. Они будут подобраны остатком наших сил. Вы идете с нами. Как наблюдатель, и боец, у нас сейчас каждый ствол на счету.
Тон Кэра нельзя было назвать мягким, и предложение его звучало именно как приказ.

- Так что, я думаю, у нас два варианта, - подытожил Мидж. – Либо я остаюсь с моими людьми здесь, либо я иду с вами, но девушку мы берём с собой.
Если говорить о самообладании, то, несомненно, капитан Артан Кэр мог быть иллюстрацией к этому слову. Слова Миджа он выслушал лишь немного прищурившись, отчего вокруг глаз сразу расползлись тонкие морщинки. Его напряжения не выдала ни напряженная челюсть, ни, тем более, зубовный скрежет или красные пятна, которые появились у одного из сопровождающих его солдат по всей шее и лицу. Артан обернулся, недовольно глядя на солдат, которые, возможно не осознавая этого, сделали два маленьких шага назад.
До того, как Кэр что-то успел сказать, голос подал доктор Мэроу:
- И какого черта мы узнаем об этом только сейчас? Вы где-то шатались, не беспокоясь, что эта…девушка находиться в полевом госпитале и может взорваться и уничтожить все вокруг. Некомпете…
- Довольно, док, - бесцеремонно прервал его Кэр, - Лучше скажите – насколько опасна для жизни этого мага небольшая прогулка без возможности немедленной медицинской помощи в случае инцидентов?
Похоже было, что капитан все уже решил для себя.  Или решения было принято не им, так что ему только и оставалось, как подчиняться и искать решение, для назревшей ситуации.
- Если честно - не знаю. Я не работал с магами. Могу только сказать, что с вирусом организм борется успешно. Но мы не знаем, сколько сил ей понадобиться для восстановления, и более разумным решением было бы…
- Хорошо. Вы двое, - взгляд через плечо, - за носилками. Оставшемуся члену вашей команды, - теперь Кэр снова смотрел на мандалорца, заложив руки за спину, - естественно будет предоставлена вся необходимая медицинская помощь, и полная безопасность. Пентос не хочет усугублять ситуацию, поверти мне. А вы будете необходимы в городе, как независимый наблюдатель, что бы все правильно, - это слово мужчина выделил тоном, - описать в отчете, после нашей спасительной операции.
В палатку вернулись запыхавшиеся солдаты. Артан замолчал, позволяя им пройти мимо, и вместе с докторами заняться перемещением тела Йоны. Доктор еще раз проверил давление девушки, осмотрел все лимфоузлы на локтевых и коленных сгибах, так же как подмышечные, и в области паха, после чего вздохнул и махнул рукой солдатам.
Когда тело эспер переместили на переносные носилки, доктор положил рядом с ней пакет с питательным физраствором, и упакованную капельницу.
- Я думаю вы найдете людей, которые смогу в случае чего поставить ей капельницу, - объяснил он Миджу и капитану, - Если она не проснется через сутки поставить её нужно будет обязательно.
- Не думаю, что это займет так много времени, - отмахнулся Кэр, - пойдемте к машинам.
Делиться с Галианом планами на дальнейшие действия не торопились.  Солдаты уж больно старались не отойти от силовика ни на шаг, вероятно опасаясь того. Что пятьдесят метро в- понятие относительное. Капитан же шагал широкими шагами, не оглядываясь. Возможно так он выражал своё недовольство, а может просто был слишком погружен в мысли о скорой «спасательной операции».

Солнце уже перевалило за полдень, хотя тучи так же плотно скрывали его от глаз людей. Дождевые тучи н горизонте обещали ливень ближе к вечеру. Но до него еще надо было дожить.
В лагере сборы были почти закончены. Большинство палаток убрано, вокруг машин(от грузовиков с припасами, до бронированных вездеходов) сновали механики, проверяя исправность доверенной им техники. Солдаты тоже суетились, проверяя личные вещи, и оружие, женщина в форме, стоявшая на одной из БТР громко отдавала приказы, переформировывая часть. И распределяя между остающимися в лагере боеприпасы, еду и вакцину. Мидж смог понять, что через несколько часов здесь будут пара вертолетов, которые и подберут отставших. И увезет он их на территорию государства Пентос, рядом с границей.
Остановились они у средних габаритах бронеавтомобиле, похожего на инкасаторную машину. Только с небольшой артилерийной установкой на крыше.  Задняя дверь у машины была открыта. Внутри пустовало. Не считая пары ящиков, стоящих под узкими сиденьями, по бокам кузова, там ничего не было. За рулем сидел молодой парень  в фуражке, жующий порядком уже изжеванную сигарету, занятый тем, что перегонял её из одного угла рта в другой.
- Кхм, - протянул капитан, обращая внимание Миджа на себя, - Касательно вашей специфической связи с вашим магом. Я буду вам благодарен, если вы не будете распространяться о ней. Все вы, - повторил он для двух сопровождающих их солдат, - Мои люди и так на грани нервного срыва, хотя это и не заметно. Все-таки такая биологическая катастрофа не то, с чем их учили иметь дело на учениях.
Артан замолчал.  У него вообще в привычке было делать довольно большие паузы между произнесенным, как мог заметить Галиан. При этом в перерывах он не пытался занять чем-то руки(что выдавало бы его нервозность или неуравновешенность), а просто начинал смотреть куда-то поверх людей. Затем его взгляд вновь встретился с глазами Миджа.
- Вы должны меня понимать. У вас есть свой отряд, за который вы отвечаете, - легкий кивок в сторону Йоны, - Так вот. Мы отправляемся в Гладис. Он в полу часе езды отсюда, но мы будем двигаться медленно, так что ориентировочное время прибытия туда – через 40-50 минут с момента начала движения.  Цель – зачистка местности от зараженных и спасение гражданских. Еще, мы будем искать ваших людей. Только опишите мне их, и я разошлю ориентировку всем нашим людям.  Ехать вы будете в кузове, со своим человеком, и двумя моими людьми. Они выдадут вам боеприпасы. Можете задавать им любые вопросы.
Закончив, Кэр вопросительно поглядел на силовика, ожидая вопросов. Хотя, на них времени оставалось не так много, если учесть, что какие-то машины уже начали выезжать из лагеря.

Молчание, воцарившееся в кузове после последнего вопроса Миджа, было наполнено шумом мотора, грохотом сопровождающих их машин и техники, и периодическими автоматными очередями.
Небольшие окошки-бойницы из бронированного стекла не давали возможности хорошо рассмотреть творившееся на их пути до города, но ясно было, что стреляли явно не по лесной дичи.
На деле, стрельба велась по одиночным зараженным, которые стягивались, как можно было предположить, на громкие звуки. Некоторые из них выходили прямо на дорогу, только для того, что бы быть перемолотыми под тяжелыми колесами и гусеницами, но большинство появлялась из леса. Выглядели они все впечатляюще, в плохом смысле этого слова. Следы на их телах, такие как сквозные дырки в области живота, вспоротая острыми обломками сломанных костей серая кожа, говорили о нескольких вещах. Во-первых, очевидно, что против зараженных сражались всеми силами и умением, на которое могли быть способны простые люди. Грустно было то, что судя по всему противостояние чаще заканчивалось не в пользу защищающихся.
Во-вторых, не смотря на то, что зараженные продолжали свое существование даже после тяжелых, не совместимых с жизнь ран, это все же влияло на их подвижность. Нельзя было сказать точно, но разложение живых тканей, похоже, шло замедленно, по сравнению с обычными трупами. Хотя и это тоже сильно влияло на смертоносность зараженных. Те группы, что встречались на им на пути выглядели куда менее опасно, чем та, с которой пришлось столкнуться работникам корпорации. Возможно причиной этого можно было считать зачистные мероприятия, проводимые военными Пентоса.
Но, всего этого Галиан не видел, и, к сожалению, делать какие-то выводы не мог. Двое солдат, все так же бросавшие настороженные взгляды то на него, то на эспер, изредка перебрасывались короткими фразами. То ли по привычке, то ли боясь сказать больше, чем следовало.
- Как думаешь, сколько их там?
- Не знаю. Смотря как сработали их военные силы. И вообще.

- Я вчера на вылазке видел одного урода без рук и ног. А язык он похоже сам себе откусил.... Зато смотрел так внимательно. Похоже, его объели.
- Надеюсь звери, - не очень уверенно отрезал солдат, заметно содрогнувшись. Дальше разговор иссяк сам собой.

Некоторое время спустя стекло окошка, между кузовом и кабиной, отодвинулось. Капитан заглянул внутрь:
- Мы у въезда на мост. Сразу за ним начинается город. Сейчас мы проверим что с мостом и будем переправляться, - машина замедляла ход, пока полностью не остановилась, - Вы не пробовали привести девушку в чувства? Мобильность нам...вам бы не помешала. Врач говорил "если она не придет в сознание в ближайшие сутки", значит поставить её на ноги можно.
Это можно было посчитать за демонстрацию отсутствия каких-либо знаний в медицине, либо жёстких взглядов Артана на то, чем должны заниматься военные(или околовоенные) служащие даже находясь в тяжелом состоянии.
Пейзаж, открывающийся взору мандалорца из лобового стекла был, мягко говоря, уныл. Хотя это был не тот мост, по которому перебирались Дана и Мышь, общее окружение мало отличалось от того, что видели аналитик и силовик. Те же серые здания, полуразрушенные дома, воронки от взрывов и изрешеченные выстрелами стены. Мост выглядел внушающим доверие. Кстати говоря, по расположению моста и окружающих строений, судя по карте они находились на юго-западе. И заезжали на мост, ведущий в промышленный(западный) район города. Над этой частью города столбов дыма почти не было, в отличии от восточной.
В двери кузова деликатно постучались. Один из солдат встал, отодвинул задвижку, и открыл дверь пнув ногой одну из железных створок, на всякий случай держа пространство входа под прицелом винтовки. Снизу вверх на него щурился парень лет тридцати.
- Второй лейтенант Уолль? Простите, сэр.
Винтовка оказалась за спиной солдата. Он отступил, давая лейтенанту возможность впрыгнуть в кузов, и закрыл за ним дверь.
- Второй лейтенант Ксорт Уолль! Рад лично поприветствовать экспертов Корпорации, - бодро отчеканил он, и без обиняков уселся рядом с Миджем. Ростом лейтенант был с мандалорца, а вот в ширину явно у него выигрывал. Крепкое телосложение подчеркивала мощная, короткая шея. Темные, коротко постриженные, волосы, серые глаза(глаза были как будто обведены красной подводкой, а ресницы отсутствовали, отчего Ксорт часто моргал), довольно чистое, без шрамов, лицо. Широкие скулы, и острый подбородок. Если бы не улыбка, его можно было бы назвать несимпатичным человеком.
- Капитан приказал мне охранять вас, - он похлопал ладонью по поясу с гранатами, еще на поясе висел пистолет, а через плечо как и у солдатов была перекинута винтовка, - Вы ведь большая шишка здесь, у нас. Кстати, не против перейти на "ты"? Не думаю, что будет время на все эти чины и приличия.
Взгляд Уолля скользил по Миджу, оценивая доспех, затем уперся в Йону.
- Хорошо, что вы уже столкнулись с зараженными. Не придется объяснять вам что тут к чему. Слушай, мне тут поручили узнать у тебя, что с тобой делать. Сейчас мы въедем в город. Судя по данным разведки, - тем кто возвращался, - мрачно добавил Уолль, -  здесь довольно... людно, в плохом смысле слова. Поэтому бросок будет быстрым. Основная задача - спасти как можно больше жителей, и, по возможности, собрать данные по заражению вообще. Ты, я, и мой взвод не будем участвовать в активной части операции, скорее в сборе информации. В эту задачу так же приоритетом стоит поиск твоих людей. Но, нам нужно будет двигаться внутри зданий, и по улицам. Не везде можно проехать. Что нам делать с твоей напарницей? Может тебе не стоит вылезать вообще? Я буду докладывать тебе обо всем, что мы найдем и увидим. А ты будешь помогать отстреливаться здесь. Эти зараженные не сильнее обычного человека, так что вскрыть эту коробочку у них не получиться.
Пока второй лейтенант говорил, колонна тронулась с места. Мост они пересекали совсем уж на черепашьей скорости, а впереди машин шагали солдаты, внимательно осматривая противоположный берег. Они давали знаки руками, и машины то притормаживали, то снова набирали ход.
Ветер с силой врезался в бока кузова, на котором ехал Мидж. Вода неслась под ними с громким ревом, а связь, возможно, уже не работала.
Замолчав, Уолль потер глаза кулаком, проморгался и вдруг полушепотом спросил:
- А ты тоже синий?

Колонна двигалась по широкой главной дороге, вверх по руслу реки. Не смотря на то, что одной из главных озвученных задач было спасение гражданских они не разу не остановились на осмотр зданий. Лейтенант объяснил Миджу, что если выжившие есть, то они, несомненно, услышат их, и сами должны будут выйти на контакт. Рыскать в каждом доме рискую солдатами и тратя на это уйму времени не было смысла.
Здания, попадающиеся им по дороге были двух видов: относительно целые, чаще всего с выбитыми окнами и заколоченными дверными проёмами и полуразрушенные, на вид похожие на результат неудачного подрыва изнутри. Заводы и склады в основном стояли нетронутыми.
Продвижение шло не очень быстро. Несколько раз они надолго останавливались для того, чтобы расчистить заваленную различным хламом дорогу. Один раз на них вышла группа из 15-20 зараженных, они шли прямо на них по дороге, и когда выстрелы прекратились стало понятно, что по трупам им не проехать.
Шофер и Ксорт вышли из машины. Мидж, подумав, последовал их примеру. Водитель и лейтенант закурили, глядя на то, как солдаты быстро отбрасывают тела на обочину. Один из них не выдержал, когда тело подростка, которое он с другим солдатом поднял буквально развалилось напополам, и на дорогу вывалились полусгнившие внутренности. Его долго рвало в стороне, пока ему в трясущиеся руки не сунули какую-то фляжку.
- Мда. Так мы много не проедем, - лейтенант затянулся, и обратился к мандалорцу, - Ну как? Впечатляет?
- Ну, определенно не то место, где бы я решил провести свой отпуск, - ответил Галиан. – Инфраструктура хромает на обе ноги, а местное население как-то не располагает к себе. С другой стороны мне пока довелось видеть только таких, - кивком головы указало он на выбрасываемые трупы. - Другие представители могут оказаться дружелюбнее.
- Хах, - широко усмехнулся Ксорт, и хлопнул Миджа по спине, - Уважаю людей, не теряющих чувство юмора даже в такой ситуации. А насчет других представителей - что-то чем дальше в город, тем меньше надежды. Эти уроды даже не позаботились о безопасности мирного населения, - сигарета полетела на асфальт, - Даже думать не хочу, что было бы, если бы у них получилось такое сотворить с Пентосом.
- Не хотелось бы, чтобы вообще кто-нибудь делал что-то подобное с кем-нибудь, - Галиан покачал головой, становясь серьёзнее. - Но как-то это странно. Биологические, равно как и бактериологическое оружие запрещены в конфедерации, так? Могу поспорить на своё месячное жалование, что они собирались свалить всё на вас, запросив прибытие на планету экспертной комиссии, - Мидж пожал плечами. - Ну или они полные идиоты, что я могу сказать.
- Так, - легко согласился лейтенант, - Судя по вашему рассказу, вас сбили на подлете. Может это тоже входило в их план? Просто что-то пошло не так. Надеюсь, мы поможем вам разобраться с этим дерьмом.
- Если таков их план, - то мне он не нравится, - заключил он.
Когда дорогу расчистили, все снова погрузились в машины. Солнце уже перевалило за полдень, и начало потихоньку склоняться к западу.
Может виноват моросящий, усыпляющий внимание дождь, может напряжение, в котором находились все, а может удача просто отвернулась от них, но в один момент прозвучал оглушительный взрыв. БТР, ехавшая впереди отряда, буквально подпрыгнула, окруженная облаком пыли, и рухнула за землю, покореженная. Часть брони с корпуса было сорвана.
Пыль от первого взрыва еще даже не начала оседать, когда вокруг начали детонировать другие мины.  Начался форменный хаос. Осколки от взрывов разлетались во все стороны, и первыми их жертвами стал грузовик с пехотой, едущий прямо за БТР. Водитель, которому острый осколок вонзился поперек лица, повалился на руль, и бессильно обмяк, в то время как его машина устремилась вперед, и почти сразу подорвалась еще на одной мине. Тяжелый транспорт перевернулся и воздухе и его отбросило на обочину, вмяв в стену дома.
Мидж с солдатами, сидя в железной коробке кузова не могли понять, что происходит. Они слышал крики, взрывы, и грохот. Их машина остановилась сразу после первого взрыва. Пару раз их сильно встряхивало. Стекла из окон-бойниц осыпались на сидящих, никого не ранив. Теперь звуки стали громче и отчетливее, хотя понимания происходящего этого не прибавило.
Один из солдат с побледневшим лицом поднялся на ноги, и шагнул в сторону двери. Второй мужчина грубо дернула его назад, заставляя сесть на место:
- Всем собрать все необходимое, сколько влезет. И не двигаться. Если там, снаружи, сейчас взрываются осколочные мины, то куда больше шансов выжить, оставаясь здесь и молиться, что бы в нас ничего не прилетело.
Казалось, все это будет длиться бесконечно. На деле же, взрывы прекратились довольно быстро. Резко открылась задвижка окна между кузовом и кабиной, и к ним внутрь заглянул изменившийся лицом лейтенант Ксорт.
- Живы? – не дожидаясь ответа, он оглянулся назад и зло процедил, -  Эти ублюдки натыкали здесь противотанковые мины. Вылезайте, и смотрите себе под ноги.