Если речь пойдёт о распитии спиртных напитков, любой любитель этого дела скажет вам – главное знать свою меру. Очень важно соблюсти баланс между «Уже хорошо» и «Щас спою». В первую очередь состояние «Щас спою» чревато крайне хреновым самочувствием на утро. Пройдя через это, мы каждый раз клянёмся себе – «Этот случай был последним! Оно, очевидно, не стоит того!»
Но что если похмелье уйдёт из нашей жизни раз и навсегда? Что если алкоголь перестанет разрушать нашу печень, сохранив при этом все свойства, которые мы так ценим в нём? Что если он станет безвредным как вода или воздух? Иными словами, алкоголь превратится для нас в круглосуточный, практически бесплатный кайф. Вполне вероятно, найдутся отдельные личности с сильным внутренним стержнем, который не позволит им опуститься до беспробудного пьянства. Но в подавляющем большинстве случаев человек будет пить до тех пор, пока ему будет что пропивать. И если говорить о Смальте, то оказавшись в такой интересной ситуации, он с удовольствием примкнул к тому самому большинству.
Для тинидов спиртное всегда было ядом номер один. Даже бокал разбавленного шампанского представляет серьёзную угрозу для их здоровья. В этом смысле Смальт ничем не отличался от своих сородичей, до определённого момента. Восемь лет назад он, будучи ещё оперативником Корпорации «Мэйдей», принимал участие в операции «Мёртвая планета». В ходе задания тинид был укушен жуткой помесью паука и краба, специально выращенного в лабораториях подземного комплекса, в который проникли оперативники. Яд паука оказался настолько термоядерным, что оставшуюся часть задания Смальт провёл в беспамятстве, а очнулся он в медицинском комплексе Корпорации, проведя в своеобразной коме несколько недель. Какое-то время силовика не выпускали из комплекса, поскольку стремительные изменения в его теле в период комы вызвали живой интерес у Научного отдела. Вскоре выяснилось, что к моменту выхода из бессознательного состояния, мутации завершились. В результате тинид практически полностью утратил способность к длительной маскировке. Если раньше способность «хамелеон» давалась Смальту легко и непринуждённо, то теперь она требовала серьёзной концентрации, а при поддержании дольше минуты, начинала вызывать острую головную боль, головокружение и тошноту. Кроме того, если верить заключению Научников, потенциальная продолжительность жизни тинида сократилась практически вдвое. Процессы в организме Смальта катализировались так сильно, что тело стало работать буквально на износ. Пятьдесят лет – максимальный срок, на который тинид теперь мог рассчитывать поверх своих семидесяти трёх. Учитывая, что ещё недавно Смальт планировал прожить пару-тройку веков, эта новость стала для него не слишком радостной. Приятным бонусом стало значительное увеличение физической силы. Тинид быстро убедился, что способен одним ударом испортить тяжёлую боксёрскую грушу, или метнуть в другой конец спортзала шестнадцатикилограммовую гирю. Но самым любопытным изменением стала способность Смальта мгновенно нейтрализовать любой яд, практически в любой дозировке. Проведя ряд опытов, Научный отдел вынес заключение, что отныне, тинид может есть всё, что ему вздумается и пить любую жидкость, кроме разве что серной кислоты. И в том числе, спиртные напитки. Попробовав алкоголь в первый раз, тинид обнаружил, что может находиться в состоянии «нестояния» практически постоянно, безо всякого вреда для здоровья и при полном отсутствии неприятных ощущений. Вполне справедливо рассудив, что жить всё равно осталось всего ничего, и нет смысла как-то серьёзно обустраиваться в этой жизни, Смальт ушёл в свой первый запой. Как и следовало ожидать, закончилось это увольнением со службы. С тех пор бывший оперативник перемещался с планеты на планету. Когда средства к существованию подходили к концу, тинид брал какой-нибудь одноразовый контракт. Получив оплату, он отправлялся в ближайший бар и продолжал кутить до тех пор, пока в карманах водились кредиты. В таком режиме прошло восемь лет, и в принципе, тинид был вполне доволен своей жизнью. Очень многие мечтали бы о таком -находиться под кайфом девяносто процентов времени, и чтобы им ничего за это не было.
Последний гонорар был «потрачен с пользой» примерно месяц назад. Пару трезвых дней спустя Смальт принял новый контракт. Вопреки обыкновению, на этот раз это не было операцией по охране випа или охотой за чьей-то головой. Речь шла о добыче образца нового вируса, поразившего планету Земля S-4876. Тинида ни капли не интересовало, зачем заказчику понадобился такой специфический груз. Но учитывая, что заказчик не являлся государственной организацией, и вообще слабо ассоциировался у Смальта со здравоохранением, вполне очевидно – цель была, мягко говоря, «неоч». Но кому какое дело?
Цель была сформулирована довольно просто – привезти образец вируса, и не заразиться при этом. Задача осложнялась тем, что силы Альянса всеми силами старались изолировать этот мир. В него было довольно сложно попасть, а выбраться – ещё сложнее. Впрочем, телепортации происходили каждый день. Пытливый ум контрабандиста всегда найдёт лазейку. Вход/выход на планету организовал и оплатил заказчик, так что тинид проник в карантинную зону без особых проблем. Предполагалось, что окончив работу, Смальт свяжется с контрабандистом и покинет планету через новый портал. В течение последующих трёх недель тинид искал источники возникновения вируса. Было ясно, что болезнь передаётся всеми путями, кроме воздушно-капельного. Но учитывая значительные усилия, предпринимаемые властями и представителями Альянса, вирус не должен был распространяться настолько стремительно. Кто-то ускорял этот процесс, раз за разом проводя новые инъекции. Необходимо было найти хотя бы один источник. И вскоре, тиниду это удалось. Всплеск активности вируса происходил вокруг борделя «Тесные врата» каждые четыре дня. Тинид предположил, что вирус распространяется в борделе любым путём, кроме полового, поскольку в таком случае девушек пришлось бы менять слишком часто, а большая текучка кадров это неудобно, тем более, если ты занимаешься таким щепетильным делом, как распространение вируса. Так что операция по добыче образца выглядела примерно следующим образом: Прибыв в бордель в вечер, предшествующий закономерной вспышке вируса, тинид выбрал себе подругу по вкусу. Сам не зная зачем, он тщательно подошёл к вопросу выбора девушки, и потому, оказавшись с ней наедине, даже немного расстроился, когда пришлось вырубить её электрошоком. Мысленно пообещав себе перед тем как уйти в очередной запой, посетить аналогичное заведение хотя бы пару раз, тинид быстро обыскал девушку и помещение. Образцы обнаружить не удалось, так что Смальт решил выждать немного. Через несколько минут в комнату проникли два субъекта в масках…
Четверть часа спустя тинид быстрым шагом покинул храм любви. Как и ожидалось, при нападавших обнаружился пистолет для инъекций и небольшой кейс, в котором расположилось пять ампул с мутно-лиловой жидкостью. Оглушив шокером крысу в подворотне, Смальт прихватил животинку в своё временное убежище, и вместе с сильным снотворным, ввёл ей дозу предполагаемого вируса. На следующий день все симптомы заражения были на лицо. Проведя крысе «эвтаназию», тинид связался с контрабандистом… Точнее, попытался связаться. По какой-то причине, связь с ним установить не удалось. Прибыв на место, тинид обнаружил двери, обтянутые жёлтой полицейской лентой. Судя по всему, контрабандист сейчас давал показания в ближайшем участке. Между тем, у Смальта не было ни нужных связей в этом мире, ни средств для оплаты прохода. Обе проблемы были решаемы, но на всё требовалось время. А чем дольше ты остаёшься на Земле S-4876, тем выше твои шансы заразиться.