— Зато заживет быстрее, - оптимистично пообещала Аюки, довольно вытирая пальцы все той же тряпочкой. — Хочешь печеньку?
Суккубка вытянула из сумки небольшую пачку сухих хлебцев. Один протянула Виктору, вторым захрустела сама.
Парень сел обратно на стул, рядом с женщиной и задумался, смотря на свою напарницу по несчастью. Случайно ли, что они встретились прямо сейчас, или все-таки она заодно с ними или еще с кем-то похуже? Он с благодарностью принял пищу и понял, что давно не ел ничего подобного.
Он бы так и погряз в своих раздумьях, если бы не скрип тяжелой двери, и не человек, вошедший вперед, в сопровождении двух или трех хорошо вооруженных солдат.
Ли узнал этого человека, поверить, правда, не мог, но узнал.
— Привет-привет, — сообщил мужчина, держа руки за спиной, и криво усмехаясь женщине, сидящей на столе и Ли, ошалело глядящего на него своими голубыми глазами.

Мало кто знал, что у генерала Джейка был сын, настоящий подонок и редкостный любитель надавать кому-либо по морде. Если вспомнить, то Виктор и Рей росли вместе, точнее воспитывались после катастрофы вместе, но однажды генерал отправил своего сына на задание, после чего тот по непонятным причинам не вернулся, однако выживший из его группы клялся что он мертв и ему очень жаль. Джейк тогда не понимал, почему этот солдат так напуган, но на следующей неделе его обнаружили повешенным в своей квартире.
Рей вообще был парнем красивым, если не считать его широкий шрам, идущий от левого уха, через плечо к лопатке. Когда Виктор видел его в последний раз, то этого шрама у него не было. Сейчас же, генерал Рей был упакован в черный кожаный плащ своего отца, на правом виске виделся какой-то шов - вставил имплантант, а под плащом наверняка куча оружия. Рей никогда честностью не отличался, но уж чтобы оставить кого-то в живых или не подвергнуть пыткам... вообще-то Виктор больше боялся за Аюки, если она все-таки его друг, или боялся, что она  союзница Рея, и он останется один на один с еще одним психом.

— Так ты выжил, — отошел от шока Ли. — Ты... убил генерала?
— Папу? Да, мачканул, — кивнул он. — Ну тут одно из двух, либо он меня, либо я его.
— Да он же души в тебе не чаял! — разозлился Виктор, и ругнулся на тайском. — А ты убил его!
Он встал со стула и хотел еще что-то сказать, но непонятный звон, словно скрежет по металлу раздался в его голове и в следующий момент, он уже оказался на стуле, держась за и без того больную голову.
— Что ты против меня, Виктор? — спросил Рей. — Я индиго, который развил свою силу до небывалых высот, а отец... он явно преувеличивал твою роль... впрочем, может, мы сможем еще забыть об этих разногласиях...
Он обратил свой взгляд на Аюки.
— Если ты поделишься со мной этим демоном.
— Меня ты права голоса лишаешь, красавчик? — дружелюбно улыбнулась Аюки, насмешливо и с жалостью глядя на вошедшего. Сколько их, таких, она видела — не пересчитать. Красивых, уродливых, толстых, стройных, блондинов, брюнетов, людей, эльфов, вампиров... И все, ослепленные жаждой власти-власти-власти убивали-убивали-убивали. Не понимая, что власть, построенная на крови и страхе, гроша ломаного не стоит.
Ей ли не знать.
— Вы все равно откажетесь, — сообщил мужчина. — Впрочем, Вы ведь сюда не одна пришли, правильно? Не хотите ведь, что б с Вашими друзьями что-то случилось?
— Оставь ты всех в покое! — злился блондин.
— Не мешай.
— Вы правы, я тут не одна, — улыбка на лице Аюки была ласковой-ласковой. — Поэтому я верну вам ваш вопрос: вы ведь не хотите, что бы с ВАМИ что-нибудь случилось?
— Да хватит уже, — отмахнулся мужчина. — Если бы я боялся, я бы не затеял этот разговор, правильно? Если бы наверняка не знал, что останусь в выигрыше.
— Да что с тобой случилось? — не понимал Ли. — Что произошло, на том задании?!
— Предательство, Виктор, — только и ответил Рей. — Вещь куда более ядовитая, чем укус любой змеи.
— Тебя предали? Кто?
— Да нет, Виктор, — улыбнулся мужчина настолько злой и коварной, но в то же время легкой улыбкой, что Ли понял, не осталось и следа от того прежнего парня, дубасящего всех на каждом шагу. — Предали не меня.
Очень зря не боишься, —  зло подумала Аюки, но спорить не стала. Чем непобедимее считает себя человек, тем больше шансов у него оказаться проигравшим.
Суккубка разглядывала мужчину и казалось ей что-то знакомое в этих интонациях, в этой улыбке гремучей змеи и в манере говорить.
— Знаешь, красавчик,  — протянула Аюки, когда мужчина, наконец, выговорился.  —  Ты слишком много болтаешь. Может быть, перейдешь к сути?
— Вы такая нетерпеливая, хотя перед вами еще вечность, — Рей пожал плечами и подошел к Виктору. — Я просто не смогу поднять на тебя руку, ты знаешь...
Стоило ему дотронуться до больного виска Виктора, как он тут же потерял сознание и упал бы, если бы Рей его не поддержал и не передал бы своим людям.
— Отнесите его... — мужчина подумал-подумал, а потом коварно улыбнулся и закончил. — В мою комнату, я поговорю с ним позже.
Стоило им уйти, как мужчина тут же схватил женщину за руку и притянул к себе так близко, что вполне смог разглядеть ее глаза и неизменное с течением вечности лицо. На мгновение и он раскрыл свою сущность: бледное лицо, черные волосы, красные змеиные глаза, и тут же вернулся в человеческую ипостась.
— Сколько лет... не думал, что мы пересечемся при столь...  странных обстоятельствах... Как дела?
Спросил он легко, отпустив ее руку и повернувшись к ней спиной, словно уже разговаривал со старой знакомой.
— Перешел на мальчиков? - несколько охрипшим от удивления голосом, но все с той же насмешкой, поинтересовалась Аюки. Риэль... Риэль был последним существом, которого она ожидала тут встретить. Если честно, она надеялась, что вся отмеренная ей вечность вообще пройдет без новых встреч с бывшим любовником.
Он ничуть не изменился за эти несколько лет. Такая же сволочь... такой же привлекательный. Мерзавец. — Очень странно встретить тебя здесь.
— Что поделать, он меня очаровал своей наивностью и... невинностью, — признался брюнет, присаживаясь рядом с женщиной плечом к плечу. — Только не говори, что ты и сама этого не заметила, Аюки.
Он посмотрел в камеру и истеричный красный огонек той погас.
— Скажем так, очень многое изменилось, — делиться сейчас своей долгой жизнью он был не намерен, но похвастаться было для него всегда всласть. — Знаешь, бывает такое, что в какой-то момент завеса мира рвется и создатель того или иного, просто исчезает? Было бы очень печально, если бы и этот мир канул в лету, как когда-то наш Фейтл, вот я и решил взять его под свою опеку... Ах, это насилие, предательство, недоверие даже к своей матери... все было бы прекрасно, если бы не ваш Аластар, — его лицо сразу переменилось, словно он вспомнил о вчерашней боли в животе, но тут же расслабился, — Полагаю, он вам тоже кровь портит, пришел, сидит, выпендривается, убивает мои игрушки  —  это просто раздражает, — он вздохнул и вновь взял руку некогда близкой ему женщины в свою и поцеловал тыльную сторону ладони. — Так что я буду не против, если ты разберешься с этим наглецом.
— Ты ничуть не изменился, Риэль, - Аюки вздохнула, не отнимая руки. Прикосновение его губ даже через столько лет было приятным. — Все так же тянешься к юным и невинным.
Где-то в глубине души суккубка почувствовала легкий укол... ревности? Вот уж чего она сама от себя не ожидала. Ей-то казалось, что Риэль - давным-давно перевернутая страничка из прошлого, затерявшаяся под толщей других листов этой книги.
Какая жуткая слабость.
Аюки тряхнула головой. Что было - прошло, так ведь? Она ему никто и она сама выбрала этот путь, сбежав тогда вместе с его артефактами. Интересно, он еще помнит про них?
— Корпорация так же заинтересована в этом мире. Сомневаюсь, что мы сможем сотрудничать.
— Что же нужно вам от этого мертвого мира? Вряд ли какие-либо ресурсы, здесь их и не осталось, к тому же скоро он может исчезнуть в солнечных вспышках их звезды, — сообщил заинтересованно демон.
— Магия, Риэль, — улыбнулась Аюки. — И кое-что еще. К сожалению, я вынуждена буду похитить у тебя этого чудесного мальчика, если ты хочешь, чтобы я разобралась с Аластаром.
— Это так необходимо? — спросил мужчина. — Уверен, что Ли будет только мешаться. А со мной... он будет в безопасности, — не удержал он улыбки.
— В безопасности? С тобой? Это что-то новое, — фыркнула суккубка. — К тому же, его друзья меня не простят, если я вернусь без него.
— Аюки, — он провел рукой по ее плечу. — Не лишай меня радости в жизни. Если ваша корпорация решила забрать этот мир себе, то я не буду мешать, не дурак, я и так наигрался, но вот Виктора я оставлю у себя до окончания боевых действий...
Он приблизился так близко, что Аюки могла почувствовать его дыхание над ухом.
— Мне еще многое нужно будет ему рассказать... и показать.
Усмехнувшись, он отстранился и встал со стола, подводя разговор к долгожданному концу.
— Этот парень настолько для тебя важен? — с едва уловимой горечью поинтересовалась Аюки, глядя в спину Риэля. — Ладно. Ладно, черт с тобой. Пусть остается тут. Но учти, если обидишь его - я тебе лично оторву голову... и не только.
— Я никого никогда не обижаю, — даже слегка обиделся демон. — Моя прерогатива — доставлять удовольствие...но не ревнуй меня, Аюки, ты для меня всегда будешь номером один, — он раскрыл дверь и увидел двух охранников, те верно ждали приказов, но генерал лишь кивнул им идти восвояси и оставил суккубку самой решать, что ей делать дальше. К тому же... это внезапная встреча сможет вылиться для него в неимоверно приличную выгоду. 
— Кстати, за мной должок, — стоя в дверях, Аюки стянула с пальца массивный перстень, швырнула его на пол. — Возвращаю. До свиданья, дорогой. Было приятно с тобой поболтать.
Она послала ему воздушный поцелуй и исчезла.

Симус носился по Лондону как наскипидареный, ибо сделать ему предстояло очень многое.
Первым делом он заскочил домой к родителям.
- Шимуш! - раньше, чем он успел стянуть ботинки, на него выскочила девчушка с точно такими же серыми глазами и каштановыми волосами. Шейла, младшенькая семьи о'Брайли, обняла брата за ногу и ловко вскарабкалась к нему на руки, подтянувшись на пряжке ремня. Симус охнул - напуганная кошка запустила когти в его плечо и подхватил сестру свободной рукой:
- Привет, мелкая. Где...
- Шеймас! - его снова чуть не сбили с ног, на этот раз мать, сжавшая в объятьях и сына, и дочь. Придушенная кошка возмущенно мявкнула и, в качестве ноты протеста, снова впилась в плечо. -Где ты был? Мы с отцом места себе не находим, весь Лондон на ушах, а тебя и след простыл, мог бы хотя бы предупредить!
- Прости, мам, - прохрипел Симус, стараясь ненавязчиво выпутаться из любящих материнских объятий. - Дышаааать...

Кира спохватилась и, к огромной радости Симуса, к которому снова вернулась возможность потреблять кислород, отстранилась. Даже отряхнула с сына пыль и пригладила взъерошенные волосы. Шейла цеплялась за его шею и болтала ногами. Окончательно ошалевшая кошка, кажется, покорилась жестокой судьбе.
В общем-то, для дома о'Брайли ситуация была вполне привычной.
- Ее надо покормить и вымыть, - не терпящим возражений тоном заявил Симус, ссаживая сестру и вручая матери кошку, которая больше не пыталась вырываться и просто висела смирившейся с творящимся в ее жизни дурдомом колбасой. Пока мать не опомнилась, Симус сбежал в свою комнату. Ему требовалось подготовиться к тому, чтобы выполнить важное поручение Аюки.
На самом деле, Симус был более чем польщен оказанным доверием, до этого его как-то всерьез не воспринимали, что огорчало нежную ирландскую душу.
Когда, покидав в рюкзак нужные вещи, он спустился обратно, его уже ждала семья в полном сборе.
- Мам, пап, - Симус вздохнул. - Нет времени объяснять, но я должен спасти Ли. А вы спрячетесь пока где-нибудь, сейчас небезопасно.
- Шеймас...
Вместо ответа Симус порывисто обнял всех троих и сбежал, не оглядываясь.
- Удачи, сынок, - голос отца настиг его уже на пороге.
Симус помахал рукой окнам кухни и вывел из небольшого гаража мотоцикл. Возможность его использовать не выпадала уже давно, но Симус исправно следил за тем, чтобы тот оставался в рабочем состоянии.

***
Симус заглушил мотор за несколько кварталов от здания правительства, стянул шлем с головы. Оставалось придумать, как незамеченным проникнуть в охраняемое, полное военных здание, подходы к которому охранялись еще более тщательно, чем обычно в связи с военным положением.
Если подумать, то для настоящего ирландца это как... ну как кусок пирога съесть.
Тем более ради друга.

Сна он не видел точно также как и реальности, казавшейся не более чем воплощением чьей-то больной фантазии. Можно сказать, что парень пару раз даже приходил в себя, чувствуя чье-то прикосновение, но без сил раскрыть глаза, за что ругал себя очень неприличными для приличного тайца словами. Наконец, он почувствовал свободу в руках, и обессиленно рухнул на кровать. Боль в голове била барабанную дробь, от которой хотелось больше умереть, чем жить. Спасителя он своего узнал не сразу, более того, он вообще не ожидал, что это окажется о'Брайли.
Он помог ему сесть и тут таец понял, что не время валяться в непонятном месте.
— Идти сможешь?
Это вернуло к Виктору остатки самообладания, и он резко встал с кровати.
— Естественно! — интересно, что он подумал, когда увидел такую картину, очевидно, ничего хорошего, — но сначала нужно найти одну женщину, которую схватили вместе со мной, — он застегнул плащ до самого горла, — и, если это ты вызвал панику в здании, то есть шанс схватит… ммм, — его снова зашатало, — ладно, надо просто помочь тем, кому мы можем помочь.
Он развернулся и с силой ударился головой о стену, чтобы хоть как-то поставить свой организм на место, и дабы тот вспомнил кто его хозяин.
Для заметки, помогло слабо. Складывалось ощущение, что ещё пару ходов, и он просто умрет на месте, свалившись в коридоре или яме, смотря где окажется.

Странно было видеть как лицо Ли тронула презрительная гримаса, когда его окрестили тем титулом, под которым он, в общем-то, родился. Он как видел, что в детстве, появившись на свет, врачи так и сказали матери, с улыбкой поднося ребенка.
— А мальчик-то Ваш, настоящий дебил!
— Прелеееесть, — заумилялась женщина, сложив ладошки у груди.
Бред, мать он свою не видел, но сейчас возникла именно такая картина, спасибо, Симус. Механик помог ему и, Ли, опираясь на помощь друга, на что же ещё, поплыл по течению свободы, относительной, конечно. Значит, эта самая Аюки спокойно выбралась из здания, и ей не угрожала опасность. Кто она? Зачем она сюда приходила? Почему не помогла ему, раз уж ей не угрожала опасность? Что, если это какая-то игра, в которой обычные лондонцы просто пешки? Демоны!
От всего этого появлялась какая-то необъяснимая злость, которая заставляла отступить назад и головную боль, и остатки алкогольной тошноты, и вообще всё, что ранее заставляло его бездействовать.
— А ну стоять!
Ирландец попытался с этими ребятами поговорить по-хорошему, но, увы и ах, не вышло. Ли-то не особенно удивился, потому, когда ирландец отпустил его, парень упал на колени и оперся руками, смотря в пол.
— А ну-ка вставай, быстро, — сообщил один мужик, махая пистолетом.
— Кажись, этому плохо, он мне кого-то напоминает, — сказал второй и мотнул ему головой.
Другой, не сводя взгляда прицела с механика, а первый решил подойти к блондину и поднять его, также, не опуская оружия. Ли откашлялся и приподнял руку, показывая, что он беззащитен, ему просто очень хреново, что, так и было, вот только когда его схватили за руку и попытались помочь, он резким движением перехватил вторую руку с пистолетом и с ноги врезал по коленной чашечке. Мужики тут же перевели всё свое внимание на парня, который выхватил пистолет и, создав из первого добровольца живой щит, приставил дуло к виску.

Ли посмотрел на него без особого дружелюбия, но не потому что не был благодарен Симусу за то, что тот подставляет себя ради его спасения, а просто потому что думал. У Ли частенько такое злое лицо, когда он что-то обдумывает. Парень опустился рядом с телами безоружных и обездвиженных патрульных, и быстро провел обыск, где обнаружил три газовых гранаты.
— Я за тобой, — ответил он, после чего прицельно, и на слух, отправил одну подругу в сторону, в которой сраху же распространилась легкая дымовая завеса и неприятный слезоточивый запах.
Блондин честно держал слово, и следовал за ирландцем. 
Как будто Симус знал, куда идти... Чертыхнувшись, он просто уткнулся носом в сгиб локтя, спасаясь от газа, не щадившего ни своих, ни чужих, и побежал вперед по коридору, подальше от преследующих их патрульных. В след неслись сдавленные проклятья и кашель.
Следующую группу военных они просто обогнули с двух сторон, однако Симус запутался в ногах и проехался носом по полу. Что спасло его от пули в лоб. Ли рывком помог ему подняться и они снова побежали.
Спасибо тебе, господи, за мой порочный образ жизни! - истово поблагодарил Симус и врезался в какого-то парня.
— М-мать! — парень, кажется, был новеньким, так что растерялся, и это позволило Ли перехватить его руку и отобрать оружие. Теперь у него было целых два пистолета. Вырубив новичка, блондин мотнул о’Брайли головой, чтобы тот продолжал путь. Тот, очевидно, не особо понимал, куда надо идти, но лучше он, чем Виктор, потому что уходить снайпер отказывался в принципе, но подставлять кого-то, кроме себя, было бы неправильно.
Они почти пришли к одному из неосновных выходов здания, когда послышался выстрел. Пуля просвистела почти что рядом с ухом тайца, воздухом резанув по щеке. Виктор развернулся и отправил пару пуль в вентиль трубы, тут же выпустившую газ, и заставляя бежавших за ними закашляться и потерять всякий интерес к беглецам.
Уже у выхода Ли замешкался. Ушедший на пару шагов Симус остановился и обернулся, глядя на остановившегося друга.
- Эй, ты чего?
Он за рукав потянул Ли за собой.
Блондин отмахнулся.
— Не хочу видеть никого из них, — кроме, конечно, Урсуллы, воспоминание о которой отдалось болью в груди. И Тринадцатого. Если бы он был здесь, а не Симус, то можно было бы скоординировать действия и разрешить проблему генерала Рэя раз и навсегда, а не сбегать и… впрочем, он совсем не знает механика, тот каким-то образом умудрился в одиночку проникнуть на базу и вытащить его. Да, они иногда выпивали в баре у Билла, и перекидывались парочкой фраз, но это не давало ему повода спасать его.
Он посмотрел на о’Брайли, чувствуя некоторую вину за свои мысли, но, к сожалению, он рядом хотел бы сейчас видеть совсем других людей:
— Прости, просто не знаю, что мы будем делать дальше. У тебя есть план?
- План? - Симус усмехнулся. Какой, мать его, план? Он же ирландец, черт побери. Он привык импровизировать. - Сначала мы уходим из этого стремного места, а потом... Полагаю, тебя ждут , Урсулла там, Тринадцатый, Сандра.
Его никто не ждал, но Симус не привык заморачиваться на такие вещи.
- Хотя знаешь, есть одна идейка. Погоди тут, лады?
Задняя дверь вполне ожидаемо вывела их в заваленный мусорными мешками тупик. У самой стены ютились два мусорных бака. Если разбежаться и подтянуться...
Заскочив на один из баков, Симус взмахнул руками, едва удержав равновесие. Потом оттолкнулся от одной стены и, ухватившись за пожарную лесницу, перемахнул через простенок, разделяющий два переулка.
— Куда же я денусь, — развел руками Ли, слабо улыбаясь. Он проследил за действиями механика и вспомнил, что тот упомянул Урсуллу, послышалось или, правда? Нет, это всё галлюцинации. Пока нежданный негаданный спаситель не вернулся, блондин использовал бак для того, чтобы немного прочистить желудок. Разум немного прояснился, а вскоре он услышал звук мотора.
Парень тут же приготовился к отстрелу, но опасности, как оказалось, не было.

Надо было так сделать с самого начала, но мотоцикл все-таки не казеный.
Симус пролетел через широкую площадь, как на крыльях, только на мотоцикле.
- Извини, брат! - в последний момент он резко вильнул в сторону, чтобы не зашибить кого-то из солдат, весело носившихся по плацу за и наперерез зеленому мотоциклу и самопальному ирландскому гонщику. - Вуху!!!!!!
Пришлось петлять и уворачиваться, Симус чувствовал себя зверем-зайцем, удирающим от волка и, одновременно, эпическим героем древности. Плевать, что впереди ждала не прекрасная дама сердца, к черту условности.
Спасать друзей тоже круто.
Кажется, в него стреляли, но удача способствует дуракам и пьяным, а Симус всегда в равной степени относился к обоим категориям.
Покрышки взвизгнули, не выдержав издевательства, и мотоцикл описал широкий черный круг по старой мощеной плитке.
- Держись крепче, - предупредил Симус, перекидывая Ли второй шлем и, дождавшись, когда тот окажется у него за спиной, крутанул ручку газа.  - А теперь погнаааааааали!!!
— Прощай желудок, — пискнул Ли, когда о’Брайли тронулся с места.
Так резко, что блондин едва не навернулся обратно, но вовремя уцепился за плечо «спасителя», и крепко обхватил того вокруг груди. Сзади гремела пулеметная очередь и единичные пистолетные выстрелы, но вскоре всё стихло – только гул мотора и хреновая дорога.
И больная голова, куда же без неё.
Однако после первого шока, Виктор ослабил свою хватку и убрал руки на сиденье, крепко держась за него, и не забывал наклоняться и следовать за движениями о’Брайли; только бы не свалиться. 
- Держись за меня лучше, - когда они оторвались от погони, Симус ненадолго притормозил и повернулся к Ли. - И мне удобнее, и тебе спокойнее, и я точно буду знать, что ты еще тут, а не свалился по дороге.
Пожав плечами, блондин обхватил о’Брайли и прижался к нему телом. Да, так удобней, решил он, и приятней. Эта мысль как-то нехорошо прострелила голову, так что он сосредоточился на дороге.
От наплыва адреналина сердце у Симуса колотилось где-то на уровне горла. А еще Ли был теплым, даже горячим. Не заболел он там, часом? С такими перегрузками. Симус вздохнул. Врожденная человечность требовала отвезти его домой или хотя бы в бар, но ведь не согласится же.
А куда они, собственно, едут в таком случае?
Он немного попетлял по городу и все-таки вырулил к бару. Нет, в таком состоянии они точно из города не выберутся, да и нужно переждать, пока уляжется шумиха.
Как только мотоцикл остановился у знакомого уже места, Ли тут же свалился с транспорта и быстро сняв шлем, убежал к ближайшему мусорному баку, опять же избавляясь от излишков вредных веществ в организме. Как только ему полегчало, Виктор вернулся, протягивая Симусу шлем.
— Объяснишь мне, что происходит?