В этой части магического Аюки доводилось бывать не часто. На самом деле, с тех пор, как главой отдела решением Арканада  стал Риваль, она вообще старалась у магов лишний раз не появляться, чтобы дать сыну побольше свободы и возможность почувствовать ответственность, но сегодня случай был чрезвычайный.
В каком-то роде.
Миновав несколько домиков-подразделений, Аюки уверенно направилась к тому, где располагалась алхимическая лаборатория. Пусть она и не часто тут бывает, но карта для того, чтобы ориентироваться в собственной организации ей пока, слава небесам, не нужна.
Внутри, в силу достаточно позднего времени, ее встретил абсолютно пустынный темный холл, подсвеченный синиватыми лампами в терминалах связи. Аюки не то чтобы специально выбрала для визита вечер, так сложилось, что разобраться с более срочными делами удалось только сейчас.
Пульсар под потолком, отслеживающий посетителей, коротко вспыхнул и снова погас. Защитное поле в дверном проеме всколыхнулось, Аюки мимоходом успокоила его скупым движением пальцев.
Тихо было так, что цокот каблуков по мраморному полу отдавался от стен коридоров достаточно зловещим эхом, радующим Аюки до глубины души - она всегда любила, чтобы ее появление сопровождалось чем-то эффектным.
А что может быть эффектнее идущей по скупо освещенным редкими светодиодами коридорам женщины, чье лицо закрывает накинутый на голову широкий капюшон?
Из-под расположенной на самом верху винтовой лестницы двери в кабинет алхимика выбивалась узкая полоска света. Отлично, что и ожидалось от настоящего фаната своей работы. Засидеться в лаборатории допоздна было вполне в духе секретаря магического.
Аюки не стала утруждать себя такими плебейскими вещами, как стук в дверь, просто открыла ее и вошла внутрь, остановившись перед пустым пространством на полу, чтобы не коснуться невзначай дорогими туфлями начерченных на полу ровных тонких линий. Каблуки были сделаны из кости гарпии - материала красивого, но достаточно магически непредсказуемого, а портить новые, недавно купленные туфли случайным взрывом она не хотела.
- Мистер Росси?
В комнате царил на удивление идеальный порядок. В чем-то даже уютный, разбавленный тихим бурлением реактивов и доской с записками в углу.
Забавно.
Аюки побарабанила пальцами по затянутому в черную кожу короткого комбинезона бедру и скинула капюшон, осматриваясь в поисках вышеозначенного мистера Росси. Ящерица на обнаженном плече хлестнула хвостом - терпение для Аюки никогда не было добродетелью.

Аюки уже начала совсем терять терпение, когда откуда-то из недр лаборатории послышался душераздирающий грохот, свидетельствующий о наличии жизни.
Помянув чью-то матерь, Аюки поспешила на звук, посмотреть, что за подозрительная активность, ну и помочь если что. Не то чтобы она была очень великодушной суккубкой, но алхимик нужен был ей живой.
Круги возмущенно всколыхнулись энергией, каблуки высекли по идеально гладкому полу пару искры, Аюки мысленно порадовалась, что они уже, по сути, остывают, отдавая остаточную магию, а не работают в полную силу. А то стало бы в Корпорации на одного сотрудника меньше. Конечно, самой Аюки, скорее всего, ничего бы не сталось, но за испорченные новые туфли кому-то пришлось бы ответить.
Искомый алхимик лежал в нежных объятьях груды деревянных обломков, когда-то бывших стеллажом, и, судя по всему, пребывал в относительном здравии. Вокруг крыльями раскинулись книги и какие-то бумажки, с разворота одной на Аюки доброжелательно и немного иронично смотрел ленивец. Хм, интересные у мистера Росси предпочтения в животном мире.
Отметив и тут же выкинув из головы любовь алхимика к ленивцам, Аюки, аккуратно переступая через раскиданные бумаги, подошла поближе к потерпевшему. Потерпевшим, если считать шкаф, чье состояние было куда хуже, чем у Аццио.
- Ой, ну вы только посмотрите на этого милого мальчика, - Аюки участливо наклонилась над поверженным, уперев руки в боки. Волосы, поддаваясь непреложным силам природы, тоже устремились вниз, здорово смазав эффектность появления и лишив части обзора. - Пока начальство жаждет его общества, он прохлаждается здесь, в уютном углу, удобно накрывшись шкафом!
Выпрямившись, Аюки все так же уперев руки в боки, огляделась, размышляя. С одной стороны, не царское это дело - помогать страждущим, с другой - он ведь и правды был ей нужен по срочному и крайне секретному делу!
- И что ты прикажешь делать старой женщине, мой дорогой? - носком туфли пошатав обломки шкафа, поинтересовалась Аюки, все так же участливо глядя сверху вниз. Ну нравилось ей зрелище мужчины, лежащего у ног, а какой женщине не понравилось бы? - Хотя можешь не отвечать, я таки знаю, что ты мне скажешь.
Вздохнув, она подцепила носком туфли шкаф за боковую стенку и легко, как мячик, откинула его в сторону. Подкрепленный магией, жест, с точки зрения Аюки, получился весьма удачным.
Она откинула волосы за спину, чтобы не мешались, и, протянув Аццио правую, в перчатке, заговорщицки понизила голос:
- Не забудьте сказать спасибо.

Алхимик, видимо, оказался тем еще извращенцем. Чем еще объяснить такое желание остаться лежать у ее ног, Аюки просто не знала!
Да еще и с таким независимым видом, как будто так и было задумано.
Аюки пожала плечами и щедро протянутую руку опустила - два раза она предлагать не будет, и теперь, если Ациио вдруг захочет встать, будет справляться с этой проблемой сам.
- Вы мне очень можете помочь, - Аюки наклонила голову к плечу, размышляя с чего начать. Подумала и опустилась, скрестив ноги на восточный манер, на пол, так, чтобы видеть лицо Аццио.
Лицо выражало полную умиротворенность и довольство жизнью. В принципе, Аюки на его месте тоже не жаловалась бы.
На полу оказалось очень даже удобно, за день он прогрелся от кругов до вполне комфортной температуры, не удивительно, что обитатель этого славного места, раз на нем очутившись, отказался от идеи принимать вертикальное положение.
Чтобы жизнь стала совсем прекрасной, Аюки извлекла из заднего кармана на полумрак божий фляжку размером с брелок, в ее руках разросшуюся до нормальных объемов.
Открутила крышечку, с наслаждением сделала пару глотков и протянула Аццио с учтивостью человека, принимающего гостей на светском рауте:
- Кофе?
В фляжке, паче чаяния, действительно был самый обычный кофе, щедро сдобренный виски. Ну или виски, слегка разбавленный кофе. Последней версии придерживался Дирг, которому когда-то тоже сделали щедрое предложение попробовать, Аюки же было все равно - алкоголь на нее действовал слабо, не важно в каких пропорциях.
- Дело достаточно важное, но не в масштабах Корпорации, так что можете считать его личным, - Аюки вздохнула. Ящерица-татуировка повторила движение и уставилась на алхимика желтыми - того же оттенка, что и у самой Аюки - бусинками глаз достаточно испытующе.
- Как вы знаете, а вы таки должны знать, мой сын уже достаточно давно занимает пост главы магического отдела. Видеть я его с тех пор стала редко, зато слышу о нем чаще, чем хотелось бы.
Слышать, естественно, приходилось отнюдь нелестное, но Аюки от всех жалоб только отмахивалась и посылала желающих поговорить к Арканаду. Инициатива принадлежала последнему, вот он пусть и разбирается.
- Как секретарь, вы должны знать, как он тут. Мне все равно, чем он питается, но скажите мне правду - он хотя бы причесывается?

- Периодически, значит, - Аюки задумчиво следила за работой голема, положив подбородок на подтянутые к груди колени. А полезная в хозяйстве штука, порядок наводит очень шустро.
Немного поигравшись с мыслью о том, чтобы выпросить у Ацио такую же для себя, Аюки с сожалением от нее отказалась. Алхимик, конечно, скорее всего не отказал бы госпоже директору, но зачем он ей? В кабинете с уборкой и сортировкой помогала верная Милета, которая наверняка обидится, если ей найдут замену, а дом с бардаком Аюки предпочитала расправляться сама. Конечно, с образом взбалмошной госпожи директора это вязалось плохо, но Аюки нравилось.
Уборка ее успокаивала.
А вот слова Ацио не очень, но интуитивно Аюки чувствовала, что тому вообще разговор не сильно нравится. Интересно, почему? Потому что она интересуется внешним видом Риваля, а не его достижениями, или потому что как секретарь, тот считает неэтичным обсуждать непосредственного начальника, пусть даже с вышестоящим руководством?
Что же, последнее казалось Аюки весьма похвальным. Не хочет обсуждать Ривля с ней - не захочет и с кем-нибудь другим.
Но, может быть стоит попробовать другую тактику?
Конечно, Аюки могла бы просто применить чары и алхимик выложил бы ей все, что надо, но. Применять магию к своим сотрудникам в любых ситуациях, кроме чрезвычайных, неэтичным считала уже сама Аюки. Да, даже у нее были свои понятия о том, что такое хорошо и что такое плохо. Пусть и далекие от повсеместно распространенных.
- Что же, вы меня успокоили, - Аюки примирительно улыбнулась. Отхлебнула кофе, вытянула из-за лифа комбинезона тонкую длинную трубку и вопросительно приподняла бровь: - Не против?
Раскурив смесь трав, таявшую в воздухе прозрачным зеленоватым дымом с легким ментоловым запахом, она продолжила, изучающе глядя Ацио в лицо:
- Знаете, я вижу, что вам разговор не приятен и могу это понять. Извиняться не буду, это не в моих правилах, но могу не продолжать, если это не соответсвует вашим представленям о профессиональном этикете.
Мимика у секретаря была забавная. Ну то есть ее все равно что и не было, но эмоции как-то улавливались, то ли во взгляде, то ли в едва уловимых изменениях в лице. Аюки, как эмпату, и эмпату в последнее время откровенно скучающему, все это казалось жуть каким интересным. Дирг иногда говорил, что это неуемное любопытство позволяет ей не разочароваться в жизни с таким-то опытом.
И Аюки в чем-то с ним даже соглашалась.
- У вас тут очень уютно, - выдохнув еще одну тонкую струйку дыма, Аюки подалась ближе к алхимику, понижая голос до очень таинственного: - Можно, я иногда буду тут прятаться от срочных дел? В кабинете у Дирга меня слишком легко находят все, кому не нужно. Я даже как-то пробовала прятаться в шкафу - не помогло.
Рассмеявшись после этого заявления (со стороны смотрелось странно, но Аюки просто вспомнила выражение лиц клиентов, когда она с невозмутимостью королевы Британии выбралась из шкафа и заявила, что отныне в Нарнии все спокойно), она  откинулась на пол, и, как ни в чем не бывало, светским тоном заявила:
- Погода сегодня просто чудесная.

- Значит, забудем, - абсолютно спокойным тоном Аюки поставила точку в разговоре о Ривале. Не настолько она жестокая тетка, в конце концов, чтобы заставлять мальчика идти против своих моральных принципов, да и разговор не такой важный.
Вот если бы речь шла о благе корпорации... Не то чтобы Аюки была таким патриотом своего дела, но оно приносило доход. А к своим деньгам со скопидомством истинного суккуба она относилась трепетно. Очень.
Глядя в теряющийся в темноте потолок, Аюки выпустила вверх еще одну струйку дыма. Происходящим она от души забавлялась: Аццио очень забавно терял и вновь приобретал невозмутимость, буквально в считанные мгновения. Интересно, как долго он сможет продержаться в обычном своем равнодушно-отрешенном состоянии в ее обществе?
Аюки вопрос заинтересовал. Если бы у нее было побольше времени, бедолаге-алхимику пришлось бы тяжело, но в распоряжении госпожи-директора оказалась одна только ночь.
Тоже, по сути, немало времени.
С другой стороны, разрешение бывать в лаборатории без приглашения получено, так что перспективы самые радужные. У нее, конечно. На то, сколько ее общество сможет терпеть хозяин этой самой лаборатории, можно сделать ставки. Например, с Али. С Диргом не стоило, она хотела немного помучить мальчика, а не стать причиной его скоропостижной смерти от какого-нибудь хитроумного яда.
И как же ей поиздеваться над бедолагой?
Лениво размышляя над вопросом, Аюки из-под полуопущенных ресниц коварно разглядывала ни о чем не подозревающую (хотя мальчик умненький, может, и догадывается) жертву и методично наполняла пространство дымом. Тот не рассеивался, а туманом собирался  под потолком. Конечно, часов через десять он выветрится, особенно, если помещение проветрить или чуток помочь процессу. Например, алхимией.
Зато будет парню развлечение.
Потянувшись, Аюки задела рукой что-то твердое, на проверку оказавшееся той самой книгой о ленивцах. Любознательно перелистнув пару страниц, повествующих о жизни этих прекрасных животных, Аюки хмыкнула:
- Никогда бы не подумала, что такой серьезный мальчик увлекается зверюшками. Да еще и таким.