Самое обычное субботнее утро. Очередное утро, которое безнадёжно испортила глава силового отдела Гретта Кварцштэйн. В буквальном смысле вытащив свою подопечную из кровати (да-да, за ногу) и швырнув в её сторону какую-то одежду, наставница строго произнесла:
- Собирайся. Быстро.
Хелена, конечно, и хотела бы поспорить, но чувство самосохранения ей это запретило. Следующей психологической травмой для девушки стало то, что ей предлагали одеть. О нет, это же простые штаны, чёрная майка и кроссовки. «Фууу…» - в сознание Сиверс резко возникло стойкое отвращение. Что поделать, эта особа никогда не носила ничего подобного и всю жизнь, как истинная леди, расхаживала в платьях и на каблуках.
- Мы что, собираемся на пикник? – растерянно пробормотала Хел и тут же осеклась, так как её лицо столкнулось с прилетевшей подушкой. Гретта явно была не в духе, и медлительность ученицы нервировала её всё больше с каждой минутой.
- Вот координаты. Телепортируйся, - снова коротко бросила силовичка и, протянув проклятой блокнотный листик, исчезла. Бедной девушке ничего больше не оставалось, как отправиться вслед за наставницей.
Очутившись в каком-то незнакомом лесу, Хелена тут же с ужасом начала осматриваться по сторонам. Она была городской девушкой до мозга костей, и находиться в таких вот «естественных» ненаселённых местах ей совсем не нравилось.
- Мы отправляемся в поход? -  испуганно поинтересовалась Хел.
- Ты.
- Я? – непонимающе переспросила леди Сиверс. – Что это за место?
- Раингорн, - безразлично пожала плечами госпожа Кварцштэйн, - если это название для тебя хоть что-то значит. Теперь слушай внимательно. Я занимаюсь твоим обучением уже не первый год, однако до сих пор не наблюдаю желаемых результатов. Мне даже стыдно отправлять тебя на настоящее задание. Считай это очередной тренировкой. В часе ходьбы от этого места есть гора. Ты не можешь её отсюда видеть, так как лес густой и деревья здесь высокие. Твоя задача – добраться до туда и разыскать обладателя одного…кхм…артефакта. Можешь драться за него, просто украсть или купить. Мне всё равно. Жду тебя вечером на этом же месте, - монотонно процедила Гретта и швырнула Хелене сумку. – До встречи, - кивнула наставница и телепортировалась.
«Я пропала» - обречённо подумала проклятая. Конечно, она могла бы отправиться в корпорацию следом за наставницей, вот только гнев последний был страшнее любых обитателей этого мира. Ну, так пока что казалось Хел. Девушка опустилась на землю и начала перебирать содержимое сумки. Лента, с помощью которой Сиверс тут же убрала волосы в высокий хвост, бутылка воды, вата, бинты, кольт, компас, карта, два бутерброда и даже кошелёк с золотыми монетками.
Тяжело вздохнув, девушка поднялась с земли, отряхнулась и отправилась в путь.
Планируя это увлекательное приключение, Гретта не учла одного: её милая ученица совершенно не умела пользоваться картой и компасом. С самого начала девушка держала плотный лист бумаги вверх ногами, никак не понимая, куда же ей идти. Компас и вовсе показался Хелене чем-то непостижимым: она крутила его и так и этак, сама ворочалась на месте, но упрямая стрелка продолжала упорно показывать в одну и ту же сторону.  «Ладно, твоя взяла» - мысленно сказала Сиверс компасу и отправилась по этому направлению.
Она не вышла к горе ни через час, ни через два. Девушка блуждала по лесу, ругалась, истерила, наворачивала круги и проклинала свою наставницу, как только могла.
Когда измученная Хелена наконец вышла к горе, уже начинала смеркаться. Впереди виднелось тёмное пятно, которое вблизи вполне могло оказаться пещерой. Девушка поскорее зашагала вперёд и, как это часто бывает, зацепилась за что-то и рухнула на землю.
- Вот же срань Господня, - выругалась Сиверс, отрывая лицо от земли. Привкус железа во рту из-за разбитой губы и прикушенного языка – это не так уж и страшно. «Ну, хоть нос не сломала» - про себя усмехнулась девушка и посмотрела вперёд.
- Господи, - вскрикнула Хелена и тут же зажала рукой рот. Ведь там, в пещере, было… настоящее чудовище. Зрелище волнующее и пугающее одновременно, ведь ни с чем подобным проклятая никогда в жизни не сталкивалась. «Дракон?» - предположила Хел, которая знала о подобных существах лишь из сказок. Девушка так и застыла на земле, сидя на коленях и не находя в себе сил не то, что убежать, а даже просто пошевелиться.

Казалось, что уже не может быть хуже. Но не тут-то было, ведь нет предела совершенству. Чудовище заговорило! По крайней мере, показалось, что заговорило именно оно, хотя пасть монстра оставалась закрытой. И пусть наличие речи явно было хорошим знаком, пока это существо приближалось к проклятой, она никак не могла успокоиться.
- Не ешь меня, я невкусная! Костлявая и мясо постное, - вскрикнула девушка и закрыла руками лицо. Что там любила говорить Гретта? Нет безвыходных ситуаций! Силовик должен обладать смелостью граничащей с безумием. Хел осторожно глянула на монстра и вновь закрыла лицо руками. Нет, нет и ещё раз нет. Неужели её наставница и вправду решила, что ей по силам справиться с таким чудовищем? Для себя Сиверс решила, что когда вернётся домой, непременно подаст на госпожу Кварцштэйн в суд за нарушение прав человека. Если конечно выберется отсюда живой. Такой риск, такой стресс и всё из-за какого-то неизвестного артефакта. Ясно же, что нет такого человека, которому было бы по силам отобрать его у дракона…
Наконец немного успокоившись, девушка решила всё-таки попробовать сбежать. Она быстро достала из сумки бутерброды и швырнула их в морду зверя. Сама же вскочила с земли и рванула прочь. Пробежала она целых метра 3-4, пока не споткнулась о какой-то камень и вновь не растянулась на земле. «Да что ж за день такой» - обречённо подумала Хел, в очередной раз рухнув. Чёрт знает, в чём причина: то ли карма такая, то ли на плоской подошве ходить не умеет. Ну а может банально не смотрит себе под ноги. Перевернувшись на спину, девушка вновь посмотрела на дракона. В душе появилась надежда, что раз монстр разумный, он не станет есть что-то грязное с земли. Это же так не гигиенично!
- Хелена, - выдохнула девушка, хотя и сомневалась, что этому чудовищу важно её имя. – И я не хотела сюда приходить. Меня заставили, - пухленькие губы проклятой чуть заметно дрожали, на глазах выступили слёзы. - Если ты меня отпустишь, то я больше никогда тебя не побеспокою. И обещаю, я постараюсь, чтобы больше никто не пришёл за твоим артефактом…
Жаль в корпорации её не обучили как вести себя с теми, кто значительно превосходит в силе. Может и есть какой-то секретный метод, но Хел о нём не знала, а потому решила, что раз не удалось сбежать, остаётся только упрашивать и давить на жалость.

-Артефактом? – вновь раздался голос дракона.
Девушка чуть приподняла одну бровь, с подозрением глядя на чудовище. «Глухой что ли?» - про себя хмыкнула проклятая. Ну да, её послали за артефактом. Можно, конечно, повторить это по буквам, вот только выводить такого грозного собеседника Хелена не хотела. По крайней мере, пока не убедится, что он вегетарианец. Ответом на вопрос дракона стал лишь лёгкий кивок Сиверс. В самом деле, она и сама не знала за чем точно её послала Гретта. Может она вообще говорила образно?
Услышав что-то со словом «съесть», Хел тут же нахмурилась. Ну, нет, становиться чьей-то закуской она совсем не хотела. «Что б ты подавился» - про себя выругалась девушка, надеясь, что станет монстру поперёк горла. Впрочем, она всё ещё была на земле, а не в слюнявой пасти. А это успокаивало.
- Сдались мне твои сокровища, - обиженно фыркнула леди. Вот ещё, она не воровка, это же грех! Совсем другое дело незаметно утянуть, вернее одолжить, какой-то бесполезный артефакт. Это же не кража! Даже в Аррасе говорят «не пойман – не слон». – И съесть ты меня, конечно, можешь. Вот только никакого удовольствия ты от этого не получишь… наоборот, одни проблемы. Ведь придут же другие люди…
«По крайней мере, одна сумасшедшая точно» - про себя усмехнулась Хелена, вспомнив ненаглядную наставницу, из-за которой она и оказалась в этом кошмаре.
Стоило заметить приближающуюся к своему хрупкому телу огромную лапу дракона, как проклятая тут же зажмурилась. Точно, её не съедят! Банально раздавят. Видимо в сказках о драконах, которые любят красивых принцесс, слишком много вранья… Впрочем, боли Хел не почувствовала, а открыв глаза, обнаружила, что всё ещё находится в безопасности. Всего лишь придавлена к земле огромной тушей. Мелочи, не правда ли?
- Я не какое-то существо, а человек. Девушка, как ты мог заметить. А если у тебя хорошее зрение, то ещё ты мог углядеть, что довольно красивая. Одежда, конечно, так себе, да и кожа перепачкалась, но это же мелочи, - очаровательно улыбнулась леди Сиверс. Она уже сделала всё, что смогла, так что оставалось лишь забалтывать дракона. В крайнем случае, хоть наговорится перед смертью. – Кстати, так обращаться с девушкой – проявление дурных манер. Я не люблю, когда мужчины оказываются сверху в день нашего знакомства. Ты ещё имя свою не назвал, а уже проявил такую прыть, - продолжала наглеть проклятая. - Более гостеприимная обстановка быстрее развяжет мой язык. Знаешь, как-то не комфортно раскрывать все свои тайны, когда в любой момент огромный монстр может расслабиться и раздавить мне ноги…
Девушка осеклась, сообразив, что наверно наговорила лишнего. Вот всегда так, абсолютно не умеет себя контролировать. То паникует, то наглеет…
Гретта даже не сообщила, какой этот мир: изолированный или нет, а потому рассказывать что-либо о корпорации было рискованно. Не хотелось бы, чтобы подобные существа устроили проблемы другим сотрудникам Mayday.
-Чёрт знает, что за артефакт. Должно же у тебя быть нечто необычное… мне никаких подробностей не сообщали, - наконец ответила ещё на часть вопроса Хел. – Можем спокойно это обсудить, вдруг удастся договориться…

-Не особо ты похожа на человека, разве что внешне. Если ты и человек, то лишь отчасти, - подметил дракон.
Губки Хелены растянулись в самодовольной улыбке. Надо же, а этот монстр оказался куда более наблюдательным, чем могло показаться на первый взгляд. В том, что подобных ей, дракон никогда не встречал, Сиверс была уверенна на сто процентов. Вряд ли кому-то кроме неё посчастливилось удрать из Арраса. «Способности что ли такие?» - предположила девушка и тут же откинула эту мысль, как вещь, которая волновала её крайне мало.
- Ну, в отличие от тебя я всё-таки человек. Отчасти или нет – это уже не твоя печаль, - хмыкнула проклятая и чуть закусила губу. Она была согласна рассказать дракону некоторые интересующие его факты, но вот посвящать кого-либо в свою личную жизнь явно была не намеренна.
- Уж извини, я предполагала, что некоторые нормы этикета одинаковы для разных культур, - фыркнула юная леди. «У его же народа культура, похоже, отсутствует вовсе» - про себя добавила Хел. Колкое замечание на счёт внешности проклятая пропустила мимо ушей. Ну, по крайней мере, сделала вид. В конце концов, разве будет истинную леди волновать мнение огромной ящерицы? Да, пусть Сиверс никогда не будет выглядеть как взрослая женщина, всё равно её мнение о собственной неотразимости уже вряд ли что-то изменит. Слишком уж часто родители, знакомые из родного мира, а затем и Гретта рассказывали ей о том, как она хороша. Разбаловали.
Когда дракон наконец соизволил убрать свою огромную лапу, Хелена не спеша поднялась с земли, отряхнулась и сладко потянулась. Выглядела она при этом абсолютно беспечно. Кажется, общество такого грозного монстра, один вид которого ещё совсем недавно нагонял на девушку волну ужаса, её больше совсем не беспокоило.
«А жирно тебе не будет и за артефакт, и за мою жизнь что-то получить?» - про себя выругалась Хел, внешне оставаясь всё такой же беззаботной. Торговаться она не умела…да и не любила. Раньше ей удавалось выпросить скидку лишь у мужчин и добрых старушек. Но у дракона… на него женское очарование явно не действовало. Значит, придётся отвечать на все его глупые вопросы, а потом ещё и золота сверху накидывать.
- Сказать по правде, об этом месте я вообще ничего не знаю, поэтому постараюсь объяснять попроще, - промурлыкала Хелена. «Да и твои умственные способность всё ещё под сомнением, так что постараюсь рассказывать как ребёнку» - про себя добавила Хел, так и не решившись озвучить такую фразу. – Мне даже не сказали изолированный это мир или нет. Вот же срань Господня, - девушка приложила тонкие пальчики к вискам, пытаясь вспомнить, какие правила она нарушает, и что за это будет… а впрочем, ведь если об этом никто не узнает, то значит этого и не было. Проклятая вздохнула и скрестила руки на груди, придавая себе более уверенный вид. – Вот есть твой мир… а ещё есть чёрт знает сколько других. И раз я не похожа на обитателей этого, то логично предположить, что я прибыла из другого? – Сиверс вопросительно глянула на собеседника, пытаясь понять, улавливает ли он её мысль. Учитель из неё всегда был дрянной, всё-таки Хел была человеком действий, а не слов. – Сюда меня направила моя наставница. Она всё ещё считает, что я не готова для серьёзной работы, а потому отправила меня на тренировку. Жаль только, что она забыла сообщить, что нужный ей предмет находится у дракона. Чёрт, ну почему в её отделе такая жестокая подготовка, - сокрушалась Хелена, некоторое время вообще не обращая внимания на своего собеседника. Затем девушка резко осеклась и пристально посмотрела на дракона: - Вопросы есть? Или игра «что? где? когда?» тебе уже надоела?

Хел незаметно, но сильно ущипнула себя, чтобы хоть на что-то отвлечься и не вывалить на собеседника поток разнообразных ругательств. Её церковь, конечно, учит, что сквернословить не хорошо, да и Гретта говорит, что леди не ругаются. Но чёрт, знали бы они, как тяжело сдержаться, когда кто-то раз за разом капает на мозги, пользуясь своим превосходством в силе.
- Просто слушатель из тебя отвратительный, - наконец выдавила из себя что-то приличное Сиверс. Ей здесь не нравилось. Совсем. Не нравилась уродская одежда, в которую ей пришлось облачиться, не нравилось это богом забытое место, и ещё больше не нравился этот чёртов дракон, разговаривающий с ней как с ничтожеством. Последний раз Хелена чувствовала себя такой униженной, когда инквизиторы под крики толпы «Проклятая! Проклятая!» тащили её на костёр. Теперь, конечно, проклятие казалось даже плюсом, а на любое унижение юная леди искала ответ.
- Ну, попробуй, - девушка чуть прищурилась, пристально глядя на дракона. – Сам же сказал, что я не человек… можешь рискнуть и узнать, как твой организм отреагируют на мою отравленную проклятием кровь. Может быть, тебе повезет, и ты отделаешься всего лишь расстройством желудка. А если очень повезёт, то те, кто меня прислал, найдут тебя не сразу. Но уж поверь, моя наставница занимает достаточно высокую должность в корпорации, чтобы отомстить, -  просто с каменным спокойствием произнесла Хелена. Одному Господу известно, как страшно ей было в этот момент. Но она не могла молча выслушивать угрозы, не могла показывать свой страх. Чёрт возьми, её обвиняли в сделке с Дьяволом, пытались сжечь, её приёмная мать одержима демоном…так с чего вдруг она должна терпеть ещё и какого-то дракона.
Когда монстр наконец перешёл к разговору о цене, Хел наконец вздохнула спокойно. Ну что ж, раз он не намерен есть её прямо сейчас, можно и договориться. Девушка достала из сумки небольшой кошель и несколько раз встряхнула его, чтобы дракон услышал звон монет. В другую же руку юной леди лёг кольт, который успокаивал свою хозяйку даже лучше, чем чтение священного писания. Убить дракона с помощью подобной штуки, конечно, не удастся, а вот прострелить ему язык перед смертью или повредить глаз – запросто. Бросаться на чудовище сама Сиверс не планировала, но кто знает, вдруг переговоры пойдут не так.
- Как видишь, золото у меня всё же есть, - очаровательно улыбнулась проклятая, слегка подбрасывая кошель. – Пусть не так много как хотелось бы, но всё же… И да, угрожать ты можешь лишь на своей территории. Надеюсь, ты сам-то понимаешь, что если «мы однажды встретимся» шанса сожрать меня у тебя уже не будет, - не сдержалась-таки Хел и ответила колкостью на колкость. – Так что давай всё решать здесь и сейчас, но как цивилизованные люди…ээ…существа. Итак. У тебя есть абсолютно ненужный тебе артефакт, у меня есть монеты и…, - юная леди вытянула из-под майки золотую цепочку с кулоном в виде планеты и закинула её в кошель. Штука конечно дорогая, да и к тому же подарок от Гретты… но что поделать, главное выжить, а там уже и ещё что-нибудь можно прикупить. – Эту подвеску можешь подарить какой-нибудь своей принцессе. Если тебя, конечно, интересуют принцессы, а не принцы, - с самым невинным видом добавила Сиверс, которая ещё не забыла высказывания дракона о её внешности. – Ну или продай, мне всё равно…
«Лишь бы ему ума хватило не отдать это за бесценок, а продать настоящему знатоку украшений» - про себя добавила юная леди, уже пожалевшая, что так сразу добавила к плате свой талисман. Вдруг бы удалось отделаться одним казённым золотом и оставить кулон, сделанный на заказ в другом мире, при себе. «А что если…» - Хел на секунду задумалась, не попытаться ли с помощью дара увидеть что-то полезное для дракона, и тут же мотнула головой. Нет, рано. Слишком сложно и рискованно, чтобы проделывать такое, когда есть шанс выкрутиться за счёт золота.

Девушка даже не сразу поняла, что именно потребовал в оплату дракон.
- Это? – удивлённо пробормотала Хелена, переведя взгляд на кольт. Но зачем такому огромному монстру лишать её оружия? Убить проклятую он мог и не разоружая. Особой материальной ценности кольт тоже не представлял. По крайней мере, в мире корпорации. «Он не знает, что это», - с горечью осознала леди Сиверс. А раз не знает дракон, то значит, не знают и другие. Следовательно, цена этого «механического устройства» значительно возрастала.
- Я…я не могу, - с трудом выдавила из себя девушка. Оружие, не представлявшее особой ценности для других людей, но такое важное для неё. Мысли хаотично сменяли друг друга. Первый подарок Гретты, первая тренировка, первый выстрел… Неудачи, дождь, консервные банки. Парализованная птица, через секунду уже убитая выстрелом. Несколько лет Хел не расставалась с этим кольтом, вместе они прошли весь путь, по которому пришлось идти девушке после Арраса. «Если бы только…» - про себя сокрушалась юная леди. С помощью своих способностей она могла бы отыскать для дракона клад, подсказать, где кого ограбить или кого похитить ради выкупа. Увы, лишь теоретически. На деле Хелена так и не смогла подчинить себе способности, из-за которых чуть не погибла. «Если бы только я была сильнее» - подумала девушка, ощущая, как неожиданно больно стало в груди. Слишком тяжело было расставаться с чем-то столь дорогим. Но ещё тяжелей было осознавать собственное бессилие.
На ватных ногах проклятая последовала в след за драконом в пещеру. В глазах неприятно защипало от предательских слёз. Хел тяжело вздохнула, чтобы хоть как-то успокоиться. Нет, она не станет лить слёзы: ни здесь при своём обидчике, ни дома рядом с Греттой. И пусть ей придётся уйти отсюда ограбленной и униженной, но не сломленной.
Безразлично осмотрев сокровища, Сиверс бросила на дракона презрительный взгляд. Судя по количеству накопленных здесь богатств, это создание не отличалось щедростью и обирало как липку всех, кто попадался на пути.
«У меня нет выбора» - про себя сказала Хелена и швырнула свой кошель к прочему золоту. А следом в гору сокровищ полетел кольт с выгравированными инициалами H.S…
- Ну что ж, посмотрим, за что я заплатила такую высокую цену, - язвительно произнесла Хелена, направляясь к мечу. Стоило рукам девушки обхватить рукоять, как проклятая тут же почувствовала боль в висках. Расширенные зрачки, тяжёлое дыхание, быстрое сердцебиение. Чтобы убедиться в верности слов дракона, Хел вовсе не нужно было доставать меч из ножен. Видение посетило её как всегда неожиданно. Кадры сменялись слишком быстро, чтобы разобрать какие-то события. Но мелькавшие безумные лица и литры крови явно подсказывали, что ничего хорошего от этого оружия ожидать не стоит. И хотя оторваться от меча было невероятно сложно, Сиверс знала, что сейчас ей представилась возможность узнать кое-что куда более важное. Отпустив рукоять, проклятая обернулась к дракону. И хотя сейчас ей было так тяжело, что она даже рухнула на колени, на губах девушки заиграла самая сладкая улыбочка. Опять мелькающие кадры, но на этот раз главное действующее лицо – этот самый дракон. Всё закончилось так же неожиданно, как и началось. Пусть Хел успела разглядеть не так уж и много, этого ей должно хватить. По крайней мере теперь она узнает его… в любом обличие.
Девушка поднялась, по-прежнему чувствуя лёгкую слабость и головокружение.
- Отлично, - пробормотала проклятая, закидывая на плечо меч. – Дороговатая, конечно, получилась игрушка, но что поделать… - Сиверс на секунду замялась, размышляя, стоит ей уйти так сразу или же нет. Наконец приняв решение, Хелена внимательно посмотрела на дракона и, слегка улыбнувшись, спросила: - Я могу покинуть это место…милорд?